Biografía Domènec Balet Nadal
Domènec Balet Nadal: El Maestro de Obras que Iluminó y Construyó la Barcelona Modernista
Domènec Balet i Nadal (1844–1915) no fue solo un constructor; fue un visionario clave en la transición de la Barcelona amurallada hacia la metrópolis del Plan Cerdà. Medalla de oro en la Exposición de Chicago de 1893 y pionero en la introducción de la electricidad en España, su legado une la arquitectura neogótica, neomudéjar, el modernismo y la innovación tecnológica.
1. Introducción y Contexto
Domènec Balet i Nadal (15/06/1844 - 15/02/1915), hijo de Josep Balet Manubens y Maria Nadal Sorribas, fue el mayor de cinco hermanos y nació en la ciudad emmurallada de Barcelona. En aquellos tiempos, sus estrechas calles eran testigos de la propagación del cólera, las viviendas carecían de ventilación y las condiciones higiénicas eran pésimas, lo que acortaba significativamente la esperanza de vida (apenas 36 años para las clases acomodadas y 23 años para los menos afortunados).
No fue hasta 1854 que se derribarían las murallas, pero el punto culminante llegó con el famoso Pla Cerdà en 1860 y el proyecto del Eixample. Ante la inminente expansión de Barcelona, Doménec Balet vio la posibilidad de labrarse un futuro prometedor. Se inscribió al curso de Mestre d'Obres de la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi en 1862, obteniendo su título con distinción de Excel·lent en 1869.
Su talento, trabajo arduo y astucia para aprovechar los contactos de su padre con los industriales textiles manresanos, así como el prestigio social de su esposa, fueron esenciales para su éxito. Consolidó su carrera siendo nombrado Director del pabellón Alemán de la Exposición Internacional de Barcelona de 1888 y alcanzó la cúspide al obtener la Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Chicago de 1893.
Entre sus obras más representativas destacan la Casa Pere Llibre, el Edificio Alhambra, el Museo de Cera y su último legado: el Edificio Modernista Domènec Balet (Carrer Tallers), donde vivió sus últimos años.
2. Entorno Familiar y Genealogía
Sus Padres
Su padre, Josep Balet Manubens, era de origen manresano. Consta en prensa de la época que se dedicaba a la importación de algodón y maquinaria. Muy probablemente provenía de familias empresarias textiles de Manresa como:
Manufacturas Serra i Balet (Fábrica de panas).
Balet i Vendrell.
Colònia Vidal i Balet.
Fàbrica de teixits Raimundo Balet.
Su Esposa
Maria Duran i Trincheria (1850 - 13/01/1906). Nacida en Ripoll, procedía de una familia acomodada de hacendados de Olot, con raíces en Prats de Molló (Vallespir), donde sus antepasados ocuparon cargos militares y políticos destacados. Una rama familiar eran empresarios del corcho en Cassà de la Selva (motivo por el cual su hijo arquitecto proyectaría allí el Palauet Can Trinxeria).
Tras enviudar en 1906, Domènec contrajo segundas nupcias con Mercè Damer.
Su Hermana y el Sobrino Filántropo
Dolores Balet Nadal tuvo un hijo, José Roger Balet (1889-1973), gran empresario y filántropo. Emigró a Argentina con 17 años y amasó una fortuna con la cadena de Grandes Almacenes "Dos Mundos" (22 tiendas).
Conocido como el "Sembrador de Escuelas", donó:
48 escuelas en Argentina.
5 escuelas en Uruguay.
1 escuela en Chile.
Distinciones de José Roger Balet:
1930: Académico por la Real Academia de Ciencias y Artes de Cádiz.
1935: Título de “Comendador de la Orden de Isabel La Católica” (Gobierno de España).
1944: "Ciudadano Benemérito" de Formosa.
1947: "Maestro Honoris Causa" (Provincia de La Pampa).
Su Hijo Arquitecto: Josep Balet i Duran
Josep Balet i Duran (26/07/1870 – 14/05/1905). Obtuvo el título de Arquitecto el 08/08/1895. Fue una joven promesa que falleció prematuramente a los 34 años por meningoencefalitis.
Catálogo de obras conocidas:
Panteón Ernest Niquet (1895).
Chimenea de la Casa Portabella (1896).
Palauet Neoclásico Urbano Can Trinxeria de Cassà de la Selva (1897).
Molino de viento Neomudéjar de Can Trinxeria (1897, autoría no confirmada).
Panteón Vial i Solsona (1902).
Interiorismo del Auto Garage Términus (1904).
Participó en la Exposición de Bellas Artes e Industrias Artísticas de Barcelona (1896) presentando un proyecto de edificio para la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y la chimenea de la casa Josep Portabella.
Sus Hijos Empresarios: Domingo y Enric
Domingo Balet i Duran (1867 - 1936) y Enric Balet i Duran (1884 - 1936). Domingo fue abogado y juez, pero junto a su hermano crearon el Auto Garage Términus (1901), uno de los mejores concesionarios de Barcelona.
Venta exclusiva de Benz (Mercedes Benz) en España.
Venta de marcas como Berliet, Anglada e Hispano Suiza.
Hitos: Venta de un automóvil al Rey Alfonso XIII (con clases de conducción incluidas impartidas por Domingo Balet) y nombramiento como Proveedores de la Casa Real.
Su Hija: Consuelo Balet Duran
Casada con el empresario José Duran Altimira, gestionaban un holding industrial. En Vallromanes existe una calle con su nombre.
Empresas vinculadas:
Duran Balet S.A.
Fabril y Comercial Duran S.A.
Inmobiliaria Duran Balet S.A.
Huracán Motors S.A.: Fabricante de motos y triciclos en Poblenou (actual sala Razzmatazz).
3. Domicilios Históricos
Domènec Balet residió en las siguientes direcciones (datos extraídos de prensa y archivos):
Nacimiento: en C/ d'En Tarròs nº 2 en el barrio del Born en 1844
Adolescencia: en Plaza de la Llana 24 (donde su padre tenía el negocio). En anuncios de prensa constan también Carrer Boria 23 Tenda y Plaza de la Llana 23 (... - 1869)
Recien Graduado: Ronda de Sant Pere esquina con Pau Claris entre 1870 - 1874.
Consolidación profesional: Carrer Cortes 236, 4º piso (Actual Gran Via de les Corts Catalanes, 608) en 1891.
Momento de esplendor: Passeig de Gràcia 2 (antiguo nº 20), 3ª planta. Es la Casa Pascual i Pons (obra de Enric Sagnier). Aquí compartía despacho con su hijo Josep entre 1894 - 1905.
Etapa final de su vida: Carrer Tallers 68bis, en el edificio modernista de su propiedad: la Casa Modernista Domènec Balet entre 1906 - 1915.
4. Estudios y Formación Académica
Inscrito en la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi (curso 1862-1863).
Maestros: Elías Rogent Amat y Juan Torras Guardiola.
Compañeros: Coincidió con Rafael Guastavino Moreno ("El arquitecto de Nueva York").
Prácticas: Ambos trabajaron en el Estudio de Arquitectura Granell i Robert (Jeroni Granell i Mundet y Antoni Robert i Morera), utilizando el mismo formato de planos.
Graduación: Presentó su proyecto final en 1868 (diseño de porquerizas para 300 cerdos) y obtuvo el título en 1869 con nota "Sobresaliente".
Asignaturas cursadas: Topografía, Geometría descriptiva, Mecánica, Materiales de construcción, Composición y Parte legal.
Proyecto Casa Carlos Fortuny por Jeroni Granell i Mundet
Proyecto Casa Francisco Vilumara por Domènec Balet
Proyecto Casa Miguel Buixeda por Rafael Guastavino Moreno
5. Grafología y Personalidad
Según estudio reciente de su firma (ubicada inferior derecha, tamaño medio, formas curvas):
Persona abierta, amable y espontánea.
Personalidad equilibrada (horizontalidad) y meditativa (velocidad lenta).
Temperamento práctico y activo (presión).
Muestra autenticidad y sinceridad (legibilidad total).
Equilibrio entre el rol familiar y social (uso de nombre y apellido).
6. Balet & Clarasó: Colaboración Artística
Domènec y su hijo Josep confiaron la escultura de sus proyectos a Enric Clarasó i Daudí.
Catálogo conjunto:
Panteón Santiago Rusiñol.
Panteón Ernest Niquet.
Panteón Vial i Solsona.
Can Trinxeria.
Escultura del Museo de Cera de Barcelona: Descubierta en septiembre de 2022 como obra de Clarasó (previamente no catalogada).
Otras posibles obras:
Chimenea Casa Josep Portabella.
Pila bautismal de la iglesia de Vallromanes.
Nota: Domingo Balet Duran (hijo) solía poner a punto los coches del pintor Ramon Casas, cerrando el círculo de amistad con el grupo de artistas de Rusiñol y Clarasó.
Enric Clarasó
Santiago Rusiñol
Ramón Casas
Escultura Mueso de Cera firmada por Enric Clarasó
Dibujo original escultura Museo de Cera Domènec Balet Nadal
7. Innovación y Nuevas Tecnologías
Domènec Balet destacó por su notable capacidad de adaptación a las tendencias artísticas de su época. Su obra refleja una evolución constante, transitando desde el eclecticismo hasta el modernismo catalán, consolidándose como un Maestro de Obras versátil capaz de innovar según las corrientes estéticas del momento.
Hitos Tecnológicos:
Construcción Rápida (Imprenta Henrich & Cía): Levantó 6.000 m² en 9 meses usando una innovadora carcasa de hierro para minimizar vibraciones.
Electricidad: Tras viajar a París (1881) para ver el sistema Siemens, lo instaló en los Almacenes El Siglo.
Las Tres Chimeneas del Paral·lel: En 1883, diseñó y supervisó junto al ingeniero Narcís Xifra la construcción de la central térmica de la Sociedad Española de Electricidad, una de las primeras del mundo.
8. Vallromanes y Coleccionismo
Domènec Balet adquirió diversas propiedades en Vallromanes (Vallès Oriental), convirtiendo este municipio en su refugio de vacaciones y fines de semana. Su residencia principal fue la emblemática Torre de Can Balet, mientras que la Masia de Can Balet y la Masia de Can Poal funcionaban como centros agrícolas gestionados por los masoveros que trabajaban las tierras de las fincas. Era también un gran aficionado al arte (marfiles, porcelanas, vidrios, libros de arquitectura...).
Propiedades en Vallromanes:
Torre de Can Balet (Cal Senyor): Posible diseño de Domènec, originalmente, la torre estaba rodeada por un extenso jardín señorial, huertos de árboles frutales y campos de cultivo. Entre sus elementos hidráulicos destacaban la Font del Sot dels Merles, una noria tradicional y un lago que aún se conserva, aportando un valor paisajístico único a la finca.
Masia de Can Balet: Adquirida al Maestro de Obras Gregori Arch Pila está junto a la Torre de Can Balet.
Masia de Can Poal: Edificación del S. XV.
La Torre de Can Balet, la Masia de Can Balet y las tierras de la finca, fueron heredadas por su hija Consuelo y la Masia de Can Poal y las tierras fueron heredadas por su nieto Fernando Balet Benavent en 1917.
Torre de Can balet
Masia de Can Balet
Masia de Can Poal
9. Vida Cultural y Social
Ateneu Barcelonés: Socio de la sección de Bellas Artes (hasta 1902). Ganador de un concurso en 1877 (diseño de arañas de metal, lema "Nova et Veritas").
Societat Econòmica Barcelonesa d'Amics del País: Nombrado socio en 1876.
Centre de Mestres d'Obres de Catalunya: Adjunto a la Junta Directiva (1874).
10. Reconocimientos y Obra Social
Medalla de Oro: Exposición Universal de Chicago (1893). Guastavino fue jurado.
Placa Conmemorativa (Juegos Olímpicos 1992): Situada en la fachada de la Casa Pere Llibre, reconociéndolo dentro de la "Olimpiada Cultural".
Donaciones: Pila bautismal de mármol con ángeles grabados donada a la Iglesia de Vallromanes (1894).
Casa de Caridad: Trabajó sin honorarios como maestro de obras, recibiendo una placa de agradecimiento en 1884. Colaboró con Augusto Font en la iglesia de Santa Maria de Montalegre.
11. Curiosidades
El Logotipo
El logotipo actual que le representa, está inspirado en los detalles tallados en las librerías de madera de su despacho (fechadas en 1888): un escudo con un compás (arquitectura) y una flor.
Su retrato
Se ha realizado una restauración con IA de una fotografía familiar en Can Morrull para obtener su retrato.
